La compañía Berkeley Bionics ha lanzado un nuevo traje/armadura llamado eLEGS, basado en el exoesqueleto HULC (Human Universal Load Carrier), que permite a las personas que han perdido la función de sus piernas, ponerse de pie y caminar de nuevo. A diferencia del HULC de Berkeley Bionics, el eLEGS no tiene la intención de aumentar la fuerza y resistencia de los soldados. Está diseñado específicamente como un dispositivo de rehabilitación para ayudar a restaurar la movilidad en personas con lesiones de médula espinal, así como mejorar la circulación sanguínea y digestión.

El traje consiste en un backpack con un controlador conectado a unas piernas robóticas. Es impulsado por cuatro motores, dos para la cadera y uno por cada rodilla. La articulación del tobillo se controla con muelles que mantienen el pie en ángulo para poder caminar. Mientras los sensores en las piernas mandan información a la unidad de control para determinar la forma en que se deben doblar las articulaciones. El equipo cuenta con baterías de litio-cobalto que permiten que el traje sea operado con total autonomía.

La compañía especifica que la velocidad al caminar depende de la aptitud del paciente y su condición, pero es muy posible alcanzar una velocidad de 3.2 km/h. Puede ser hecho para adaptarse a la mayoría de las personas entre 1,5 y 1,95 metros, con menos de 100kg, en cuestión de minutos.

La cuestión es que mientras que el equipo sostiene el peso de la persona el balance depende directamente del usuario; esto se traduce gracias al uso de bastones, los cuales también se utilizan para controlar el equipo. Para dar un paso el usuario debe presionar contra el piso el bastón que sostiene en la mano contraria, gestos similares como presionar ambos bastones al unísono permiten acciones como pararse, sentarse, o girar.

Expertos, como Grant Elliot, un investigador del Massachusetts Institute of Technology's Media Lab, promueven la rehabilitación a través de dispositivos como este, tildándolas de muy prometedoras. Profesan que la clave está en mantenerlos compactos y livianos permitiendo  mayor libertad de movimiento para los usuarios.

Sobre el punto anterior, los fabricantes explican que siempre están tratando de lograrlo utilizando baterías cada vez más pequeñas y livianas, apuntando al día en que se pueda utilizar bajo la ropa.

Las diferentes empresas planean comenzar con las pruebas en usuarios a principios de este 2011, y como es costumbre, AUTONOMÍA se compromete a ser la primer compañía en traerlo a nuestro país.

Información tomada de www.berkeleybionics.com